Problemet med kulstof er opstået, efter at vi mennesker begyndte at bruge fossile brændstoffer, som olie, kul og naturgas.
Der er kulstof alle vegne. Kulstof er forudsætningen for alt liv på jorden
Kulstoffet er hele tiden på rejse mellem planterne, dyrene og luften, hvor det især findes som kuldioxid (CO2).
- Planter optager kulstof fra luftens CO2 for at vokse.
- Dyr spiser planter. De bruger planternes kulstof til at vokse og som energikilde til deres muskelarbejde. Dyrene udånder en del af kulstoffet som CO2.
- Når dyr og planter dør, bliver en del af deres kulstof omsat til næringsstoffer i jorden. Andet kulstof bliver til CO2, når svampe for eksempel nedbryder et træ, der er væltet.
Kulstoffet rejser ikke kun mellem luften og levende organismer men også mellem hav, søer, vandløb og undergrunden. Man kalder kulstoffets rejse for ”kulstofkredsløbet”.
Der har altid været en god balance mellem CO2 fra dyr og mennesker og den mængde CO2, som planterne brugte. Men balancen er slået i stykker, efter at vi mennesker begyndte at bruge fossile brændstoffer, som olie, kul og naturgas.